Mariehamn

http://www.visitaland.com

Mariehamn är med sina cirka 10 500 invånare den befolkningsmässigt största kommunen och den enda staden på Åland. Staden grundades 1861, då Åland var en del av det ryska imperiet. Staden är centrum för såväl politik som näringsliv på Åland. Namnet Mariehamn kommer från Maria Alexandrovna, gift med den ryske tsaren Alexander II. Här finns en stor hamn, Västerhamn, från vilken det dagligen går färjor, även kända som Ålandsbåtarna, till Stockholm, Tallinn, Åbo, Helsingfors och Kapellskär. Nattetid anlöper Åbofärjorna istället Långnäs i Lumparlands kommun. Färjtrafiken har varit förutsättningen för turismens starka expansion. På stadens östra strand finns Österhamn med en av nordens största gästhamnar, utflyktsmålet Lilla holmen, Sjökvarteret och badhuset Mariebad.

Mariehamn kännetecknas av sin grönska och den kilometerlånga allén som går från öst till väst. Den kantas av lindar och Mariehamn är även känt som de tusen lindarnas stad. Staden består av ett rutmönster av gator och planerades av arkitekten Georg Theodor von Chiewitz i Åbo. På 1960-talet revs många av de gamla trähusen och mer tidsenliga hus byggdes i stället. Många trähus finns dock bevarade, bland annat ett antal villor ritade av byggmästare Hilda Hongell och flera av arkitekten Lars Soncks tidiga byggnader. Sonck ritade även Mariehamns stadshus och flera andra representativa byggnader. Längs med Österhamn sträcker sig Ålands administrativa och kulturella centrum ritat av den finländske arkitekten Helmer Stenros. Längs med Österhamn finns gatan östra utfarten och den är till basen byggt på sopor. Byggnadsprojektet kallades Projekt 77 och består av Ålands museum, Självstyrelsegården och Hotell Arkipelag.

Mariehamn har ett flertal barer, pubar, restauranger och nattklubbar. Det finns även kasino och flera utomhusscener. Mariehamnsteatern har sin hemmascen i Mariehamns stadshus och under sommaren anordnas årligen Alandia Jazz Festival, Ålands Sjödagar och Rockoff. Mariehamns stads kulturförvaltning är arrangör för Kulturnatten i augusti, Mariehamn Winter Jazz i februari och Mariehamns litteraturdagar i mars varje år. Bas för verksamheten är Mariehamns stadsbibliotek, som även är centralbibliotek för Åland och ansvarar för det gemensamma biblioteksnätverket Katrina.