Varanasi

http://www.incredibleindia.org

Staden Varanasi har drygt en miljon invånare och ligger i delstaten Uttar Pradesh, vid floden Ganges. Miljontals hinduer kommer hit på pilgrimsfärd, för att bada vid någon av de många ghats som ligger vid flodbanken i hopp om att renas från sina livs synder. Många är även de som kremeras på stora likbål invid floden, för att sedan få sin aska strödd i denna heligaste av hinduiska floder.

Varanasi sägs vara den äldsta, fortfarande bebodda staden i Indien och en av de allra heligaste. Den har även kallats Benares och Benaras. Staden har en mycket lång historia, från cirka 500 f.Kr. Mark Twain har skrivit; "Benaras is older than history, older than tradition, older even than legend and looks twice as old as all of them put together."

Platsen omnämns såväl i Mahabharata som i buddhistiska skrifter. Ungefär en mil söder om Varanasi, i Sarnath, höll Buddha (Siddhartha Gautama) sin första predikan.

Staden refereras ofta till inom hinduismen som "ursprungets land", eftersom det var här som gudarna Shiva och Parvati ska ha gift sig. Enligt myten är anknytningen mellan dessa två så stark att det lade grunden för hela skapelsen. Det är här allting började, och det är hit allting kommer att återvända när allting lägger sig till vila.