Tätorten har 181 783 invånare enligt 2000 års räkning. Storstadsområdet, som spänner över Great Salt Lake, Summit och Tooele County har en uppskattad folkmängd på cirka 1,6 miljoner invånare. Under vårvintern 2002 anordnade Salt Lake City de Olympiska vinterspelen.
Indianer har levt i området tusentals år före bosättningar av vita nybyggare etablerades. De första vita var mormonerna som anlände i juli 1847. Vilka efter grundandet av sin kyrka i New York 1830, hade flytt västerut på grund av förföljelse. När de kom till Great Salt Lake-dalen, ansåg deras ledare Brigham Young att de hittat sin fristad.